Provincie Antwerpen spendeert jaarlijks 7,5 miljoen euro aan haar waterlopen.Met het beheer van 1100 km waterlopen, 10 pompstations en diverse overstromingsgebieden, geldt de provincie in onze regio als de grootste waterbeheerder. De zorg voor een derde van de waterlopen in onze provincie is echter lang niet alles, en de voorbije jaren werd veel bijkomende energie in de voorbereiding van projecten gepompt: studiewerk, de opmaak van ontwerpen, grondverwerving en vergunningsprocedures. Die inspanningen werpen nu hun vruchten af en diverse projecten staan inmiddels in de steigers. Met de aanleg van bijkomende overstromingsgebieden, de uitvoering van rivierherstel en ruime aandacht voor natuurinrichting steekt de provincie vanaf dit najaar meer dan één tandje bij.[B]17 ha extra ruimte voor water[/B]17 ha overstromingsgebieden die de provincie in het verleden al heeft aangelegd zijn nog niet voldoende om iedereen te sparen van natte voeten en ondergelopen huizen, maar tegen 2011 zal deze oppervlakte verdubbelen. “In Lier zijn we nu al volop bezig met de aanleg van het overstromingsgebied aan de Duwijkloop”, vertelt gedeputeerde Rik Röttger, “en dit najaar starten de werken aan de Lisperloop te Lier en de Babbelkroonbeek te Kontich, samen goed voor 14 ha.Voor de Molenbeek in Rumst – nog eens 3 ha – starten de graafwerken begin 2011. Alleen al de aanleg van deze gebieden kost de provincie bijna 2 miljoen euro. Maar het zal wel heel wat inwoners een betere nachtrust bezorgen.”Rivierherstel is gepland te Kontich en te Essen voor een bedrag van 150.000 euro. Aan de Kleine Aa te Essen wordt een oude meander terug aangetakt en watervoerend gemaakt. In Kontich krijgt de Hessepoelbeek een grondige facelift: ze wordt terug in een open bedding gelegd en krijgt een natuurlijk karakter met meanders en poelen. Op de agenda staan ook diverse natuurinrichtingsprojecten in valleigebieden van waterlopen, telkens in samenwerking met Natuurpunt. Hiervoor trekt de provincie een budget van 700.000 euro uit. De werken in het Viersels Gebroekt te Viersel/Zandhoven zijn al volop bezig, de inrichting van de bovenlopen van de Grote Nete te Balen start eind dit jaar. “Om de impact van deze ingrepen op de natuurwaarden te kunnen opvolgen werkt de provincie samen met de Universiteit Antwerpen en het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek. We vinden het belangrijk”, zegt Rik Röttger, “dat deze maatregelen goed opgevolgd worden, zodat we zeker zijn dat we met onze inspanningen de gewenste resultaten boeken en waar nodig eventueel kunnen bijsturen.” [B]7,5 miljoen euro per jaar[/B]Jaarlijks investeert de provincie 7,5 miljoen euro in haar waterlopen. Voor diverse projecten is de provincie erin geslaagd Europese of Vlaamse subsidies binnen te halen. Geld dat volgens gedeputeerde Rik Röttger meer dan goed besteed wordt: “Met heel wat projecten realiseren we niet alleen ‘ruimte voor water’, maar deze ingrepen komen ook de biodiversiteit ten goede. Bovendien laten we ook de mensen maximaal genieten van onze realisaties.Alle overstromingsgebieden staan open voor wandelaars of joggers en ook bij natuurprojecten wordt aandacht besteed aan toegankelijkheid.” Natuurlijk komen ook andere maatregelen in het kader van de overstromingsaanpak aan bod: zo liet de provincie de laatste twee jaren voor 2,6 miljoen euro aan slibruimingen uitvoeren.[B]Vlaanderen wil provincies nog meer inschakelen voor waterbeleid[/B]Dat de provincie Antwerpen, net zoals de andere provincies, sterk bezig is met haar sterk waterbeleid staat buiten kijf en is ook de Vlaamse overheid niet ontgaan. De provincies zijn nu al bevoegd voor de onbevaarbare waterlopen van 2de categorie in de breedste betekenis: onderhoud van de waterlopen, de aanleg van waterbouwkundige infrastructuur en van overstromingsgebieden, de opmaak van waterbeheerplannen, adviesverlening in het kader van de watertoets, afleveren van machtigingen zowel m.b.t. de provinciale als gemeentelijke waterlopen, enz. Verder zijn er natuurlijk raakvlakken met andere belangrijke provinciale beleidsdomeinen, zoals ruimtelijke ordening en het gebiedsgericht beleid.In het kader van de interne staatshervorming bevat het groenboek van minister Bourgeois de vraag van de provincies om voortaan ook de gemeentelijke waterlopen te beheren. Dit ligt volledig in de lijn van wat de provincies al jaren bepleiten: een grondige hertekening en vereenvoudiging van het waterlopenbeheer in Vlaanderen. In Vlaanderen zijn er immers meer dan 400 waterloopbeheerders, met een grote versnippering van mensen en middelen tot gevolg. Voor de provincie Antwerpen, met haar 70 gemeentes, alsook 25 polders en wateringen komt het aantal waterloopbeheerders zelfs boven de 100 uit.
